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Las Enfermedades Autoinmunes
En una persona con una enfermedad autoinmune, su sistema inmunitario ataca erróneamente a células, tejidos y órganos de su propio organismo. La palabra "auto" proviene delgriego y quiere decir uno mismo. El sistema inmune es una compleja red de células y componentes celulares, llamados moléculas, que normalmente trabajan para defender al organismo y eliminar infecciones causadas por bacterias, virus y otros microorganismos invasores. En una persona con una enfermedad autoinmune, su sistema inmunitario ataca erróneamente a células, tejidos y órganos de su propio organismo.
Impacto Muchas de lasenfermedades autoinmunes son raras; sin embargo, como grupo afectan a millones de personas. La mayoría de ellas afectan más a las mujeres y en particular a las mujeres en edad laboral y durante sus años fértiles. Aunque algunas enfermedades autoinmunes aparecen más frecuentemente en determinados grupos étnicos, lo cierto es que su impacto social, económico y sanitario se extiende además de a la familia, a la organización laboral, al entorno social y a los amigos y compañeros de trabajo. Causas Las enfermedadesautoinmunes no son contagiosas ni se pueden "coger". No se transmiten a otras personas como las infecciones o como el SIDA. Tampoco son un tipo de cáncer.Los genes que hereda una persona contribuyen a su susceptibilidad para desarrollar una enfermedad autoinmune. Algunas enfermedades, como la psoriasis, pueden aparecer en varios miembros de la misma familia. Esto sugiere que un gen o un conjunto de genes específicos predisponen a un miembro de la familia a la psoriasis. Además, los miembros individuales de una familia con enfermedades autoinmunes pueden heredar y compartir un conjunto de genes anormales, si bien pueden desarrollar diferentes enfermedades autoinmunes. Por ejemplo, un primo hermano puede tener lupus, otro puede tener dermatomiositis y una de sus madres puede tener artritis reumatoide. Ejemplos de enfermedades autoinmunes A continuación listamos ejemplos de enfermedades autoinmunes clasificadas en función del principal órgano al que afectan. Información facilitada por la Asociación Española de la Enfermedad de Behçet, Puntea aquí
¿Qué es el sistema inmune? Elsistema inmune constituye un sistema de protección del organismo frente a gérmenes y otras sustancias extrañas. Está constituido por dos partes principales. Una de ellas es la responsable de la producción de anticuerpos, proteínas que reconocen a las sustancias extrañas, facilitando así su eliminación del organismo; a veces se la conoce como inmunidad humoral. La otra parte fundamental del sistema inmune está representada por unas células sanguíneas especiales, llamadas linfocitos T. Estos linfocitos atacan directamente a las sustancias extrañas; a veces se habla de sistema inmune celular. En el momento del nacimiento, la única protección que se tiene proviene de los anticuerpos transferidos por la madre justo antes del alumbramiento. Los anticuerpos y los linfocitos T sólo son realmente protectores después de haber estado expuestos en una ocasión a una sustancia extraña. Esto explica el por qué de las vacunas: es una manera de permitir al sistema inmune que reconozca formas debilitadas o inactivadas de bacterias y virus causantes de enfermedades, de tal modo que ya se estará protegido en caso de que eventualmente uno se expusiera a ellos. Normalmente el sistema inmune reconoce como propios y no como extraños los tejidos del organismo y por lo tanto no los ataca. Por el contrario, si por ejemplo se realiza un trasplante, el sistema inmune suele reconocer que el órgano trasplantado es diferente de los propios y es entonces cuando se desencadena el ataque o rechazo. A los pacientes trasplantados se les administra sistemáticamente fármacos que reducen la actividad del sistema inmune (inmunosupresores). Sólo si el donante es un gemelo idéntico es posible que no se administre dichos fármacos. A veces las células cancerosas son tan distintas de las células normales que el sistema inmune las ataca, pero la respuesta inmune por sí sola no es suficiente para evitar la propagación del cáncer. ¿En qué consisten las enfermedades autoinmunes? Lasenfermedades autoinmunes son trastornos que aparecen cuando el organismo desarrolla una respuesta inmune contra sus propios órganos o tejidos. Se desconoce la causa, pero parece que en muchos casos existe una predisposición genética o hereditaria a desarrollar una enfermedad autoinmune. En algunos tipos de enfermedad autoinmune (como en la fiebre reumática), una bacteria o un virus puede desencadenar la respuesta inmune, y los anticuerpos o las células T atacan a las células normales porque éstas presentan alguna similitud estructural con alguna parte o estructura del germen invasor. Lostrastornos autoinmunes pueden clasificarse en dos grandes categorías: los que afectan a múltiples órganos (enfermedades autoinmunes sistémicas) y los que afectan a un sólo órgano o tejido (se dice que son localizados). El efecto de ciertos trastornos autoinmunes puede sin embargo ser sistémico ya que frecuentemente tienen un efecto indirecto sobre otros órganos. A continuación se presentan agunos de los tipos más frecuentes de trastornos autoinmunes:
* Existe todavía cierta controversia acerca de si la Esclerosis múltiple puede considerarse una enfermedad autoinmune. Si desea obtener una lista más extensa de trastornos autoinmunes, consulte la página web de la "American Autoimmune Related Diseases Association". En ciertas ocasiones, un individuo puede presentar más de un trastorno autoinmune; por ejemplo, pacientes con enfermedad de Addison a menudo presentan Diabetes de tipo 1, y personas con colangitis esclerosante a menudo presentan colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn. En algunos casos los anticuerpos no están dirigidos hacia un órgano o tejido específico. Así por ejemplo, los anticuerpos antifosfolípidos pueden reaccionar en la sangre con proteínas del sistema de la coagulación, provocando la formación de coágulos de sangre en la luz de los vasos sanguíneos (trombosis).
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Fuente: Puntea aquí.
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